Ministers en vertegenwoordigers van internationale, regionale en subregionale overheids- en particuliere organisaties kwamen er samen om ‘best practices’ uit te wisselen rond verkeersveiligheidsprogramma’s en een ervaringsdatabase aan te leggen. De titel van de VN-Top liegt er alvast niet om: “Time for Action!”
Deze VN-Top betekent een historische mijlpaal voor globale actie rond verkeersveiligheid. Niet alleen wordt verkeersveiligheid voor het eerst als een globaal probleem gezien en niet als iets landelijks; maar ook het feit dat de conferentie binnen de schoot van de VN plaatsvindt, duidt aan dat het onderwerp nu op de allerhoogste niveaus wordt besproken.
Deze aandacht komt er niet voor niets. Wereldwijd zijn verkeersongevallen doodsoorzaak nummer één bij kinderen en jongeren tussen 5 en 29 jaar en veroorzaken ze jaarlijks ruim 1,2 miljoen verkeersdoden en nog eens 50 miljoen gewonden. Ruim 90% van de verkeersdoden valt overigens in landen met lage tot middelmatige inkomens, waar ze niet alleen een hoge tol betalen qua menselijk leed, maar ook financieel: de jaarlijkse kost van deze ongevallen loopt er op tot meer dan 65 miljard dollar en maakt er 1 tot 1,5 procent van het BNP uit.
De VN spreekt dan ook over een wereldwijde verkeersveiligheidscrisis. Indien geen actie wordt ondernomen, dan zal het probleem alleen maar erger worden. Nochtans zijn de oorzaken bekend én kunnen ze vermeden worden! Denk maar aan: onaangepaste snelheid; de combinatie drinken en rijden; foutief of geen gebruik van veiligheidsgordels, kinderzitjes of andere veiligheidsvoorzieningen; rijden met oude en/of slecht onderhouden voertuigen; slechte of slecht onderhouden wegvoorzieningen; onveilig openbaar vervoer; het ontbreken van efficiënte ordehandhaving, politieke aandacht en/of adequate gezondheidszorg.
De (preventieve) actie die de laatste drie decennia door ‘rijke’ landen is ondernomen, heeft geleid tot een substantiële vermindering van de verkeersdoden en –gewonden. Een verkeerssituatie zonder fatale gevolgen ligt binnen de mogelijkheden, mits actie gecontinueerd wordt en deze ‘rijke’ landen hun ervaringen delen. De VN is er zich van bewust dat hiervoor multilaterale en multisectorale samenwerking is vereist en een sterke politieke inzet en daadkracht op alle mogelijke beslissingsniveaus. Ook van het bedrijfsleven wordt actie verwacht. Een groot deel van de verkeersongevallen (met doden en gewonden tot gevolg) vindt immers plaats in een professionele context. Een contributie aan verkeersveiligheid moet dus ook gemaakt worden door het implementeren van ‘best practices’ en veiligheidsmaatregelen in de bedrijfsvloot en fleet management.
